VELA SOLAR

una organización fundada originalmente por Carl Sagan, Bruce C. Murray y Lous Friedman, publicó una campaña en Kickstarter para financiar el proyecto LightSail, que implica llevar al espacio una nave impulsada por una vela solar.

En voz de su CEO, el entusiasta investigador y presentador de televisión estadounidense Bill Nye, y de Neil deGrasse Tyson, miembro de la mesa directiva, la Sociedad Planetaria asegura que quiere llevar a cabo este proyecto para demostrar que los viajes con velas solares pueden resultar prácticos en la industria aeroespacial.

Un cubo satélite llevará por dentro la vela con material reflejante que se extiende en 32 metros cuadrados.

El principio de las velas solares se basa en el impulso que otorga la presión de radiación del Sol. Esto permite una navegación constante sin la necesidad de transportar combustible dentro de la misma nave.

La meta primaria de LightSail es de USD $200,000. Este año, sus investigadores se enfocarán en realizar las pruebas necesarias para que en el 2016 se lleve a cabo su esperado lanzamiento.

¿Cuál será la primera nave en realizar viajes interespaciales que cree la humanidad? Es difícil imaginarlo. La potencia necesaria para realizarlos en tiempo relativamente aceptable, el combustible y la tecnología en general aun está en pañales, pero se piensa en una alternativa: las velas solares espaciales.

James Benford, físico de Icarus interestellar, organización sin fines de lucro que tienen como objetivo viajar a otro sistema estelar, indica que estas serían las únicas naves existentes en la actualidad en poder volver realidad ese sueño. Alimentadas con energía solar o láser, son la opción más viable para realizar viajes no tripulados a distancias interestelares en periodos de tiempo razonables.

La principal ventaja que poseen las velas espaciales sobre otros medios, como los motores de fusión, es que ya se han podido desarrollar. De hecho, en 2010 Japón lanzó una vela espacial de 14 mts de ancho, siendo la primera nave espacial en realizar viajes interplanetarios usando solamente energía solar.

Les Johnson, Encargado de la oficina de conceptos avanzados de NASA indica que si se llega a crear una vela espacial de 100 kilómetros de ancho, se podría realizar un viaje interestelar en mil años.

Pese a que es mucho tiempo, Johnson hace una reflexión interesante: De existir civilizaciones en otros sistemas o galaxias, es muy posible que tengan más de mil años, lo que significa que podría encontrarse evidencia de su existencia (como ondas de radio), la que podríamos captar mientras la vela espacial navega por el vasto universo.

El próximo año (2014) NASA lanzará una vela espacial de 38 metros, la cual se espera sirva para demostrar las reales aplicaciones de estas naves. Como podemos apreciar falta mucho para llegar a los cien kilómetros.

Más de una vida

De todas formas da para pensar. Las velas espaciales son la tecnología más probable para viajar a otras galaxias pero, ¿tendrían resultados en mil años?, ¿Qué tan lógico es trabajar con esos plazos en mente?, ¿O es que de otra forma jamás lo lograremos?

Es cierto que se investigan otras tecnologías para realizar viajes interestelares, como los viajes espaciotemporales, pero solo teóricamente, y faltan muchos años para una aplicación real, sin mencionar los peligros latentes. Otros medios necesitarían antimateria para alimentarse, lo cual también es muy lejano. Continúan los descubrimientos en materia y energía oscura pero nada aplicable, entonces, ¿Qué hacemos?

Según Stephen Hawking la humanidad necesitará escapar del planeta Tierra durante ese periodo de tiempo (mil años) para poder sobrevivir, por lo que si alguien le cree (al menos da para cuestionárselo ¿no?) sería bueno barajar todas las opciones que ayuden a encontrar lo que sea que esté allá afuera.

En ese sentido, ¿cuánto tiempo es mil años si se trata de nuestra existencia?.