In 1983, astronaut and astrophysicist
Sally Ride became the first American woman in space aboard the space shuttle
Challenger. Ride died on July 23, 2012 at the age of 61, following a battle
with pancreatic cancer.
Synopsis
Dr. Sally Ride
studied at Stanford University before beating out 1,000 other applicants for a
spot in NASA's astronaut program. After rigorous training, Ride joined the
Challenger shuttle mission on June 18, 1983, and became the first American
woman in space.
Born on May 26,
1951, Sally Ride grew up in Los Angeles and went to Stanford University, where
she was a double major in physics and English. Ride received bachelor's degrees
in both subjects in 1973. She continued to study physics at the university,
earning a master's degree in 1975 and a Ph.D. in 1978.
That same year,
Ride beat out 1,000 other applicants for a spot in the National Aeronautics and
Space Administration's (NASA) astronaut program. She went through the program’s
rigorous training program and got her chance to go into space and the record
books in 1983. On June 18, Ride became the first American woman in space,
aboard the space shuttle Challenger. As a mission specialist, she helped deploy
satellites and worked other projects. She returned to Earth on June 24.
The next year,
Ride again served as a mission specialist on a space shuttle flight in October.
She was scheduled to take a third trip, but it was canceled after the tragic
Challenger accident on January 28, 1986. After the accident, Ride served on the
presidential commission that investigated the space shuttle explosion.
After NASA, Ride
became the director of the California Space Institute at the University of
California, San Diego, as well as a professor of physics at the school in 1989.
In 2001, she started her own company to create educational programs and
products known as Sally Ride Science to help inspire girls and young women to
pursue their interests in science and math. Ride served as president and CEO.
For her
contributions to the field of science and space exploration, Ride received many
honors, including the NASA Space Flight Medal and the NCAA's Theodore Roosevelt
Award. She was also inducted into the National Women's Hall of Fame and the
Astronaut Hall of Fame.
On July 23,
2012, Sally Ride died at the age of 61, following a 17-month battle with
pancreatic cancer. She will always be remembered as a pioneering astronaut who
went where no other American woman had gone before.
La astronauta Sally Ride, la primera mujer estadounidense que viajó al
espacio, murió hoy a los 61 años en su casa de La Jolla (California) a causa de
un cáncer, casi tres décadas después de su primer viaje espacial y tras años
dedicados a la investigación y a la divulgación científica.
Su primera misión en el espacio duró 147 horas, sirvió para realizar una
decena de trabajos en satélites y otros aparatos, pero pasaría a la historia
por ser el primer viaje fuera del planeta de una mujer de Estados Unidos, que
luchaba entonces por consolidarse como la mayor potencia aeroespacial del
mundo.
La agencia espacial NASA ha subrayado en un comunicado que Ride
"rompió la barrera de género hace 29 años, cuando llegó al espacio a bordo
del transbordador espacial Challenger para convertirse en la primera mujer
estadounidense en el espacio". "La nación ha perdido a uno de sus mejores
líderes, maestras y exploradoras", sentenció el administrador de la NASA,
Charles Bolden.
"Sally fue una heroína nacional y un modelo a seguir", calificó
en un comunicado el presidente de EEUU, Barack Obama, quien recordó que la
astronauta "inspiró a una generación de chicas jóvenes para que alcancen
las estrellas y después luchó incansablemente para ayudarles".
Ese primer viaje fue el 18 de junio de 1983 y formaba parte de la
tripulación de la nave "Challenger", con la que Sally Ride también
cumpliría su segunda misión en el espacio en 1984.
Dedicada a la investigación
La hazaña de Ride llegó dos décadas después de que la rusa Valentina
Vladimirovna Tereshkova se hubiera convertido en la primera mujer en viajar al
espacio, cuando la Unión Soviética y Estados Unidos escenificaban una dura
lucha en los avances aeronáuticos.
Tras dos viajes y 344 horas acumuladas fuera de la Tierra, esta
estadounidense empezó a prepararse para una nueva misión, pero ésta fue
suspendida repentinamente por el accidente más grave de la historia
aeronáutica. La explosión en enero de 1986 de la misma nave que la había
llevado al espacio, 'Challenger', y la muerte en el accidente de siete
compañeros marcó profundamente a Ride, que participó activamente en la
investigación de la tragedia, según recordaron los compañeros de la empresa que
presidía.
La compañía, Sally Ride Science, especializada en la divulgación
aeronáutica, destacó en un comunicado que la astronauta retirada se esforzó
durante décadas en "inspirar a los jóvenes, especialmente a ellas, para
que mantengan su interés por la ciencia, lo conviertan en un conocimiento
científico y exploren carreras vinculadas a la ciencia y la ingeniería".
Ride se retiró de la agencia espacial en 1987, pero siguió vinculada al
espacio desde el mundo académico y de la investigación, y después, en 2001,
fundando su propia empresa para divulgar la ciencia, la tecnología, las
matemáticas y la ingeniería entre los jóvenes, especialmente entre las chicas.
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