MEMORIAL DAY
Memorial Day is observed on the last
Monday of May. It was formerly known as Decoration Day and commemorates all men
and women, who have died in military service for the United States. Many people
visit cemeteries and memorials on Memorial Day and it is traditionally seen as
the start of the summer season.
What do people do?
It is traditional to fly the flag of the
United States at half mast from dawn until noon. Many people visit cemeteries
and memorials, particularly to honor those who have died in military service.
Many volunteers place an American flag on each grave in national cemeteries.
Memorial Day is combined with Jefferson Davis' Birthday in Mississippi.
Memorial Day has become less of an
occasion of remembrance. Many people choose to hold picnics, sports events and
family gatherings on this weekend. This day is traditionally seen as the start
of the summer season for cultural events. For the fashion conscious, it is seen
as acceptable to wear white clothing, particularly shoes from Memorial Day
until Labor Day. However, fewer and fewer people follow this rule and many wear
white clothing throughout the year.
Public life
Memorial Day is a federal holiday. All
non-essential Government offices are closed, as are schools, businesses and
other organizations. Most public transit systems do not run on their regular
schedule. Many people see Memorial Day weekend as an opportunity to go on a
short vacation or visit family or friends. This can cause some congestion on
highways and at airports.
Background
Memorial Day started as an event to
honor Union soldiers, who had died during the American Civil War. It was
inspired by the way people in the Southern states honored their dead. After
World War I, it was extended to include all men and women, who died in any war
or military action.
Memorial Day was originally known as
Decoration Day. The current name for this day did not come into use until after
World War II. Decoration Day and then Memorial Day used to be held on May 30,
regardless of the day of the week, on which it fell. In 1968, the Uniform
Holidays Bill was passed as part of a move to use federal holidays to create
three-day weekends. This meant that that, from 1971, Memorial Day holiday has
been officially observed on the last Monday in May. However, it took a longer
period for all American states to recognize the new date.
Memorial Day, originally called
Decoration Day, is a day of remembrance for those who have died in service of
the United States of America. Over two dozen cities and towns claim to be the
birthplace of Memorial Day. While Waterloo N.Y. was officially declared the
birthplace of Memorial Day by President Lyndon Johnson in May 1966, it’s
difficult to prove conclusively the origins of the day.
Regardless of the exact date or location
of its origins, one thing is clear – Memorial Day was borne out of the Civil
War and a desire to honor our dead. It was officially proclaimed on 5 May 1868
by General John Logan, national commander of the Grand Army of the Republic, in
his General Order No. 11. “The 30th of May, 1868, is designated for the purpose
of strewing with flowers, or otherwise decorating the graves of comrades who
died in defense of their country during the late rebellion, and whose bodies
now lie in almost every city, village and hamlet churchyard in the land,” he
proclaimed. The date of Decoration Day, as he called it, was chosen because it
wasn’t the anniversary of any particular battle.
On the first Decoration Day, General
James Garfield made a speech at Arlington National Cemetery, and 5,000
participants decorated the graves of the 20,000 Union and Confederate soldiers
buried there.
The first state to officially recognize
the holiday was New York in 1873. By 1890 it was recognized by all of the
northern states. The South refused to acknowledge the day, honoring their dead
on separate days until after World War I (when the holiday changed from
honoring just those who died fighting in the Civil War to honoring Americans
who died fighting in any war).
It is now observed in almost every state
on the last Monday in May with Congressional passage of the National Holiday
Act of 1971 (P.L. 90 – 363). This helped ensure a three day weekend for Federal
holidays, though several southern states have an additional separate day for
honoring the Confederate war dead: January 19th in Texas; April 26th in
Alabama, Florida, Georgia, and Mississippi; May 10th in South Carolina; and
June 3rd (Jefferson Davis’ birthday) in Louisiana and Tennessee.
Red Poppies
In 1915, inspired by the poem “In
Flanders Fields,” Moina Michael replied with her own poem:
“We cherish too, the Poppy red
That grows on fields where valor led,
It seems to signal to the skies
That blood of heroes never dies.”
She then conceived of an idea to wear
red poppies on Memorial day in honor of those who died serving the nation
during war. She was the first to wear one, and sold poppies to her friends and
co-workers with the money going to benefit servicemen in need. Later a Madam
Guerin from France was visiting the United States and learned of this new
custom started by Ms. Michael. When she returned to France she made artificial
red poppies to raise money for war orphaned children and widowed women. This
tradition spread to other countries. In 1921, the Franco-American Children’s
League sold poppies nationally to benefit war orphans of France and Belgium.
The League disbanded a year later and Madam Guerin approached the VFW for help.
Shortly before Memorial Day in 1922 the
VFW became the first veterans’ organization to nationally sell poppies. Two
years later their “Buddy” Poppy program was selling artificial poppies made by
disabled veterans. In 1948 the US Post Office honored Ms. Michael for her role
in founding the National Poppy movement by issuing a red 3 cent postage stamp
with her likeness on it.
National Moment of Remembrance
The “National Moment of Remembrance”
resolution was passed on Dec 2000 which asks that at 3 p.m. local time, for all
Americans “To voluntarily and informally observe in their own way a Moment of
remembrance and respect, pausing from whatever they are doing for a moment of
silence or listening to ‘Taps.”
Este lunes, 30 de Mayo, Estados Unidos celebra una de sus fiestas
nacionales más importantes: el Memorial Day, que traducido al español
significaría el Día de la Memoria.
Finalizada la Guerra Civil en
Estados Unidos, las heridas abiertas en el sentimiento colectivo eran profundas
y representaban serias dificultades para el sostenimiento de un país unido y
capaz de acatar el poder central sin mayores obstáculos.
La Guerra Civil comenzada en 1861, aun cuando las versiones oficiales que
surgieron una vez terminada la contienda con el triunfo del Norte Industrial,
pretendieron darle un carácter humanista, no constituyó un proceso de
reivindicación social.
No fue la esclavitud, ni el
reconocimiento del derecho civil de los negros, el verdadero motivo del trágico
suceso.
Transcurrirían casi doscientos años
para que ese reconocimiento civil, apareciera en la letra de la Ley. La Guerra
Civil se produce por la necesidad de liberar las fuerzas de trabajo a favor de
aquella porción del país, que había alcanzado un alto desarrollo tecnológico y
un aumento tal de la productividad, que solamente era capaz de sostenerse con
una mayor movilidad de la fuerza de trabajo y un ajuste en los costos
productivos. La esclavitud limitaba esa movilidad y esos ajustes.
No obstante la mencionada ausencia
de propósitos sociales, reivindicando un status que había sido reconocido años
antes en el Congreso de Viena en 1815, al fin de la guerra se hicieron
múltiples esfuerzos por presentar aquel trágico suceso, como un hecho donde no
habían ni vencedores ni vencidos.
La esclavitud fue legalmente
prohibida por la Decimotercera Enmienda, propuesta en enero de 1865 y
ratificada, por las legislaturas de veintiséis, de los treinta y seis estados
existentes en ese entonces. El último estado en ratificarla fue Misisipi en
1995 o sea, a 140 años de su ratificación y 141 años de haber sido propuesta.
Tanto los poderes de los treinta y
seis estados de entonces como el poder central radicado en Washington DC,
asumieron aquella guerra como un incidente lamentable que costó enormes
pérdidas materiales y humanas al país.
En el año 1864 existía la práctica
de decorar la tumba de los soldados muertos en el campo de batalla. Esa
práctica se extendió luego de la terminación de la Guerra Civil y finalmente se
proclamó un día para “decorar las tumbas” de los soldados. Ese día fue un 30 de
mayo, aunque aquello aún no significó un reconocimiento oficial por parte del
Estado de la Unión estadounidense. Se escogió cuidadosamente esa fecha de
manera que no coincidiera con ninguna batalla, para evitar una referencia a que
indicara ganadores y perdedores. Con el tiempo comenzó a llamársele Memorial
Day, nombre que por primera vez se usó en 1882, aunque su conmemoración de
forma más masiva no fue hasta finalizada la Segunda Guerra Mundial. La fecha no
fue aprobada oficialmente y convertida en Ley Federal, hasta el año 1967.
En el año 1968 el Congreso aprobó la
Ley Uniforme de Fiestas Nacionales, seleccionando para ello determinado lunes
de ciertos meses del año, de manera que dichas conmemoraciones se convirtieran
en tres días y ampliar el tiempo para la celebración de las mismas.
La costumbre de decorar tumbas, extendida al ámbito nacional, fue un
esfuerzo de la época para limar las asperezas producidas por la Guerra Civil
que se desató por decisión de Abraham Lincoln en cumplimiento de la
Constitución de los Estados Unidos de América. En efecto la Sección 3 del
Artículo IV de dicha Constitución establece que, “Nuevos Estados pueden ser
admitidos por el Congreso de la Unión; pero no podrá formarse o erigirse un
Nuevo estado dentro de la Jurisdicción de otro Estado; tampoco podrá formarse
un estado por la unión de dos o más Estados o por Partes de Estados, sin el
Consentimiento de las legislaturas de los Estados afectados, así como del
Congreso”.
Dicho Artículo defendía la unidad de
un territorio que había debutado como exponente potencial de nuevas formas
productiva con la llegada de la Compañía de Virginia, en un tiempo tan temprano
como el año 1620. La Guerra Civil correspondía a la necesidad de consolidar la
Revolución iniciada con la llegada de aquellos primeros hombres.
El Memorial Day, es un homenaje a
los hombres que han muerto defendiendo esa Revolución, pero también a quienes
han sido utilizados como instrumentos de las desviaciones administrativas y
políticas de intereses particulares que, por su poder económico, logran
adueñarse de la dirección del Estado en diversas circunstancias. Estas
aberraciones no disminuyen ni descalifican la fecha.
En el transcurso del tiempo, con el
desarrollo y las manipulaciones que ciertos poderes económicos posibilitan,
para adueñarse del Estado y los destinos de la sociedad, se desarrollan políticas
que rompen con la ética establecida a partir de la formación de las naciones
que se formaron al conjuro de las nuevas formas productivas entre el Siglo XIX
y XX. Esa ética, contempla la no intervención en los asuntos de otras naciones
y sin embargo, no obstante que se proclama como derecho internacional y Estados
Unidos lo defiende para sí, hipócritamente no lo aplica a terceros.
Las guerras y las invasiones a da
lugar dicha inmoralidad, son condenables. La acción de los hombres y mujeres
que son llevados al martirologio, en la supuesta defensa de su país, o a nombre
de la libertad, son dignos de apoyo, de honra y de reconocimiento.
El 30 de Mayo de este año,
coincidiendo con el último lunes del mes, tal y como fue aprobada su
celebración por la Ley Uniforme de Fiestas Nacionales de 1968, coincide también
con la primera fecha que dispuso su celebración por la propuesta de una
organización fraterna, llamada Gran Armada de la República, compuesta
principalmente por veteranos de la Unión Armada. Este fue el brazo armado que
conformó el ejército que defendió la Unión de los estados de Estados Unidos y
logró el triunfo del Norte sobre el Sur.
Aquella fue una Guerra necesaria y revolucionaria. Las que hoy contemplamos
son vandálicas y contradicen la ética surgida tras la formación de los nuevos
estados nacidos al conjuro de la Revolución Industrial.
El Memorial Day es el Día de la
Memoria, para los buenos hombres y mujeres que creen en su país, en el
bienestar y la justicia y al propio tiempo es el Día de la Deshonra para
aquellos que contradicen y dañan, el sentir general de la sociedad que suponen representar.
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