LAS PERSEIDAS

Las Perseidas

La más famosa lluvia de estrellas se relaciona con las lágrimas de un santo martirizado, un personaje mitológico que nació de otra «lluvia» mucho más fecunda y un cometa perdido.

Las Perseidas, la lluvia de meteoros más popular del año que podrá disfrutarse este fin de semana, se produce cuando diminutos fragmentos de polvo provenientes de la cola del cometa Swift-Tuttle, entran en la atmósfera. La combustión produce un bólido o estrella fugaz, un destello que dura menos de un segundo y que es lo que se ve desde la Tierra. Esta es la explicación científica, pero las Perseidas tienen otras historias detrás que aumentan aún más su peculiar encanto y romanticismo. Una de ellas, la más dramática, tiene que ver con la tradición cristiana y la otra, más mundana, con la mitología griega.

Las lluvias de estrellas reciben su nombre de la constelación desde la cual parecen provenir los meteoros, lo que se denomina radiante. En el caso de las Persedias, el radiante se localiza en la constelación de Perseo. En la mitología griega, Perseo es el hijo de Zeus, quien, enamorado de la ninfa Dánae, tuvo que metamorfosearse para poder entrar en la habitación donde estaba recluida su amada y engendrar a su futuro vástago. La forma que eligió el dios fue, precisamente, una lluvia dorada... Después, ya mayor, Perseo tiene amores con la princesa Andrómeda, que es la constelación que se ubica a su lado. Incluso la salvó de un monstruo marino que estaba a punto de devorarla. Tampoco fue el primero en derrotar; antes ya le había cortado la cabeza a la Medusa, conocida por convertir en piedra a quien la mirase, aunque eso ya es otra historia.

Las Perseidas son conocidas también como las Lágrimas de San Lorenzo, al coincidir más o menos su llegada en agosto con la fecha en la que se recuerda el martirio del santo (10 de agosto). San Lorenzo fue quemado vivo en una hoguera, a la parrilla, en Roma. Se dice que en medio del martirio exclamó: «Dadme la vuelta, que por este lado ya estoy hecho». Sus lágrimas, reza la leyenda, son las «estrellas» que en las próximas noches caerán del cielo.

Por si las Perseidas no tuvieran suficiente magia, el cometa que las provoca, el Swift-Tuttle, se perdió de la vigilancia de los astrónomos por imprecisiones cometidas en la estimación de su órbita. Incluso se creyó que se había desintegrado. Lo que ocurría e que el período en el que el cometa lograba completar su órbita no era de 120 sino de casi 130 años. Para alivio de los científicos, volvió a reaparecer en 1992.

Consulta aquí cómo contemplar las Perseidas. Seguro que resulta difícil no pedir un deseo. También forma parte del misterio.

The Perseids

The most famous meteor shower is related to the tears of a martyred saint, a mythological character who was born of a much more fruitful "rain" and a lost kite.

The Perseids, the most popular meteor shower of the year can be enjoyed this weekend, when tiny bits of dust from the tail of comet Swift-Tuttle occurs, enter the atmosphere. Burning produces a meteor or shooting star, a flash that lasts less than a second and that is what you see from Earth. This is the scientific explanation, but the Perseids have other stories behind that further increase its peculiar charm and romance. One of them, the most dramatic, has to do with the Christian tradition and the other, more mundane, with Greek mythology.

Meteor showers are named after the constellation from which the meteors appear to come, which is called radiant. In the case of Persedias, radiant is located in the constellation Perseus. In Greek mythology, Perseus is the son of Zeus, who, in love with Danae nymph, had to metamorphose to enter the room where he was confined to his beloved and engender their future offspring. The way that God chose was precisely a golden shower ... then elderly, Perseus has an affair with the Princess Andromeda, which is the constellation that lies beside her. He even saved a sea monster that was about to devour her. Nor was the first defeat; earlier he had cut off the head of Medusa, known for converting into stone who looked, but that's another story.

The Perseids are also known as the Tears of St. Lawrence, roughly coinciding arrival in August with the date on which the martyrdom of the saint (August 10) is remembered. San Lorenzo was burned alive in a fire, grilled, in Rome. It is said that in the midst of martyrdom said, "Give me back, that I'm done on this side." Her tears, says the legend, are the "stars" in the coming nights will fall from heaven.

If the Perseids not have enough magic, which causes the comet, Swift-Tuttle, he missed surveillance inaccuracies committed by astronomers to estimate its orbit. Even he thought it had disintegrated. What happened and that the period in which the comet could complete its orbit was not 120 but almost 130 years. To the relief of the scientists, it reappeared in 1992.

Read here how to watch the Perseids. Surely it is difficult not to make a wish. Also part of the mystery.